工場や自動車から排出される窒素酸化物や揮発性有機化合物(VOC)などが、 太陽の強い紫外線を受けることにより光化学反応を起こし、 「光化学オキシダント」と呼ばれる酸化性物質を生成します。

光化学オキシダントの濃度が高くなると気象条件により大気中に白くモヤがかかったようになります。 この現象を光化学スモッグといいます。

4月から10月にかけての日差しが強くて気温が高く、風の弱い日に発生しやすくなります。

光化学オキシダントは粘膜を刺激するため、「目がチカチカする」、「のどが痛い」などの症状を起こすほか、 頭痛、はきけ、息苦しいなどの症状が出るといわれています。